8m La despedida de los niños, que recuerda más bien al valle de lágrimas, es bastante frecuente en la primera infancia. Sin embargo, hay niños que, tras cerrar la puerta, se olvidan inmediatamente de sus padres, a pesar de llorar, y se ponen enseguida a jugar con el cuidador. Pero, ¿qué ocurre con aquellos niños que, además de llorar, experimentan ansiedad por la separación y se alteran cuando sus padres intentan dejarles con otra persona? Es entonces cuando hablamos de ansiedad por separación.
La ansiedad por separación no es un fenómeno nuevo en absoluto, aunque muchos padres puedan pensarlo. Es una parte perfectamente normal del desarrollo infantil, pero puede resultar molesta. Lo más importante es comprender por lo que está pasando tu hijo e intentar cortar la situación de raíz para que no se convierta en un problema más grave.
¿Qué es la ansiedad por separación?
Por lo general, los bebés se adaptan muy bien a otros cuidadores, y son sobre todo los padres quienes experimentan primero la ansiedad por separación. Si se satisfacen todas sus necesidades, los bebés de hasta 6 meses sobreviven a la separación de sus padres sin grandes dificultades. Entre el cuarto y el séptimo mes después de nacer, los niños desarrollan el sentido de la llamada persistencia de los objetos.
Toman conciencia de que las cosas y las personas existen, incluso cuando están fuera de su vista. Los bebés descubren que cuando no ven a mamá, papá o un hermano, no significa que se hayan ido. Sin embargo, todavía no entienden cómo funciona el tiempo y no saben que mamá volverá dentro de un rato. Los niños de esta edad no pueden entender que uno de sus padres se ha ido a la habitación de al lado o a la vuelta de la esquina y que volverá pronto. Incluso una ausencia tan breve puede desencadenar ansiedad en el bebé y provocar llantos, que solo se calmarán cuando mamá vuelva a estar a la vista.
Los niños son más independientes entre los 8 meses y el año de edad, pero también pueden sentirse más inseguros cuando se separan de sus padres. Es a esta edad cuando los niños desarrollan con más frecuencia la ansiedad por separación, que se manifiesta en un visible malestar cuando uno de los padres se va. Los niños reaccionan con llantos intensos, ignoran fuertemente la presencia de los demás y tienden a aferrarse al progenitor.
Los primeros signos de ansiedad por separación pueden aparecer más tarde, entre los 18 meses y los 2 años y medio y algunos niños nunca experimentan esta afección. La mayoría de las veces, la ansiedad por separación se manifiesta después de un acontecimiento estresante importante, como el primer día en la guardería, la llegada de un nuevo hermano, el traslado a un nuevo piso/casa o las tensiones en el hogar.
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La duración varía
La duración de la ansiedad por separación no puede definirse con precisión y depende de varios factores, sobre todo de la naturaleza y el temperamento del niño y de la reacción de los padres. En casos extremos, puede durar desde la primera infancia hasta los primeros años de la escuela primaria. En este caso, la ansiedad por separación puede ser ya un síntoma de un trastorno de ansiedad más profundo, que debe consultarse con un psicólogo infantil. La ansiedad por separación que persiste en los primeros años escolares puede afectar a las actividades normales del niño y, si aparece de repente en niños mayores, puede ser el resultado de bullying o abuso.
La ansiedad por separación se diferencia de los sentimientos normales que experimentan los niños cuando no quieren que sus padres se vayan. Esos sentimientos normales suelen poder superarse distrayendo al niño y con otros estímulos que llamen su atención. Sin embargo, hay que tener cuidado con las propias reacciones que los niños captarán muy rápidamente y pueden empezar a aprovecharse de ellas. Si, como consecuencia del llanto del niño, decides quedarte en casa, y lo haces repetidamente, el niño empezará a utilizar esta táctica para evitar la separación.
Un ataque a las emociones de niños y padres
La ansiedad por la separación no solo pasa factura a los niños, sino también a los padres, que pueden experimentar una serie de emociones. Por un lado, puede producirse la agradable sensación de saber por fin que tu hijo está tan unido a ti como tú a él. Sin embargo, una reacción mucho más probable es el sentimiento de culpa por querer tener tiempo para ti o por dar prioridad al trabajo sobre el cuidado del niño. A menudo, los padres también se sienten abrumados por lo mucho que les necesita su hijo y la cantidad de atención que requiere.
El momento de la separación es muy difícil para los padres porque hasta ahora su hijo ha dependido completamente de su presencia y cuidados. Una vez que hayas decidido salir de casa durante unas horas (ya sea por trabajo o para relajarte), no cambies tu decisión a menos que sea realmente necesario. Además, procura no contactar a cada momento con los abuelos, la cuidadora o la educadora de la guardería.
Al igual que el bebé, tienes que acostumbrarte a la ausencia de tu criatura. Es muy tentador coger el teléfono y llamar a la persona a la que has confiado el cuidado de tu hijo, pero es mejor que no lo hagas. Los niños se acostumbrarán a poder contactar contigo en cualquier momento y puede volverse en tu contra en el futuro.
Sin embargo, la reticencia de un niño a dejar a sus padres es una buena señal de que se está formando un vínculo sano entre padres e hijos. Es muy importante que los niños entiendan que, aunque te vayas, siempre acabarás volviendo. El niño se sentirá lo bastante cómodo incluso cuando tú no estés y, además, tendrá la oportunidad de desarrollar sus habilidades de afrontamiento de la separación y trabajar también su independencia.
Haz que la separación sea más fácil para ti y tus hijos
Despedirse por unas horas de un bebé no es fácil ni la primera ni la tercera vez. Estos consejos pueden ayudar tanto a los niños como a los padres a superar este difícil momento:
- Organiza bien el tiempo. Planificar el momento de alejarte de tu hijo es sumamente importante. No dejes al bebé en una guardería o con una canguro a la edad crítica de 8 a 12 meses. Si tienes la opción, pide a un pariente cercano o a tu mejor amigo que haga de canguro. No dejes al bebé cuando tenga hambre, esté cansado o inquieto. Si es posible, planea salir de casa después de dormir y comer. No intentes marcharte a escondidas y sin que te note; esto sólo puede empeorar la ansiedad por la separación. El niño puede sentirse engañado, confuso y molesto después de una "salida a hurtadillas" de este tipo y esto puede dañar gravemente el vínculo entre vosotros.
- Practica la separación. Empieza a preparar a tu hijo para la separación con antelación, presentándole gente nueva y haciéndole conocer un lugar nuevo. ¿Piensas dejar a tu bebé con un familiar o una canguro? Visítalos o invítalos a tu casa para que el bebé pueda pasar algún tiempo con ellos antes. Si has inscrito a tu bebé en una guardería o centro infantil, planifica algunas visitas juntos a ese centro. Practica la separación y haz todo lo posible para que tu bebé se acostumbre poco a poco a pasar tiempo lejos de ti. Permítele que se lleve de casa su juguete favorito, un cojín o una manta. Estos objetos reconfortarán a tu hijo y le harán sentirse seguro incluso en un lugar desconocido.
- Mantén la calma y sé constante. Crea un ritual con tus hijos durante el cual os despidáis de forma agradable y cariñosa. Mantén la calma y muéstrale cariño y confianza. Asegúrale que volverás y cuándo lo harás, utilizando claves que el niño entienda (por ejemplo, después de comer, después de acostarse, etc.). Mantén tu promesa y vuelve realmente a la hora acordada. Esto generará confianza en los niños.
Es solo algo temporal
La ansiedad por separación en los niños es un desencadenante de emociones y sentimientos negativos de los padres. Recuerda que esta fase pasará. Es natural que un niño experimente estrés al despedirse de sus padres, sobre todo si hasta ahora ha pasado todo el tiempo con ellos. Confía en tus instintos y déjate llevar por lo que sientes. ¿Crees que es el momento adecuado para dejar a tu hijo con otra persona durante un tiempo, aunque muestre signos de ansiedad por la separación? No cedas, explícale que volverás, cuándo lo harás y vete con calma.
Sin embargo, también hay que estar atento a las señales que indiquen que el niño no está viviendo la separación como esperaba, a pesar de tus esfuerzos. Puede haber problemas de sueño, tensión, pérdida de apetito, enuresis o rabietas. La ansiedad por separación es peor en niños tímidos, callados, poco sociables o que crecen en un entorno estresante.
La ansiedad por separación puede convertirse en trastorno de ansiedad por separación, especialmente cuando la ansiedad intensa por separación persiste incluso en edad preescolar y escolar más temprana. Este trastorno afecta aproximadamente al 4% de los niños en edad preescolar y escolar. Los niños que padecen este trastorno tienen miedo de perder a sus padres o cuidadores y creen que algo malo ocurrirá tras la separación.
Los ataques de pánico, las náuseas, los vómitos, la dificultad para respirar, las pesadillas, el miedo a dormir en una habitación separada e incluso el miedo excesivo al secuestro están asociados al trastorno de ansiedad por separación. Si sospechas que los síntomas de ansiedad por separación de tu hijo se salen de lo normal, no dudes en acudir al médico.
