8m El dolor abdominal es una de las cosas más comunes de las que se quejan ya los niños pequeños. Puede deberse a diversos factores, desde los más leves hasta los que requieren una visita al médico. ¿Cómo reconocer un dolor abdominal peligroso en los niños y cuándo buscar ayuda médica? Todo lo que necesitas saber encontrarás en las siguientes líneas.
El dolor de estómago o abdominal es una parte común de la vida adulta, pero tampoco pasa por alto a los niños. Se manifiesta de diferentes maneras y en distintas partes de la cavidad abdominal. Puede ser agudo e intenso, de larga duración, débil, punzante o con retortijones. En los niños, lo más frecuente son los siguientes tipos de dolor abdominal:
- Dolor generalizado: hablamos de él cuando el niño no puede precisar el lugar exacto del dolor y apunta de forma general a la zona abdominal. Esto significa que el dolor no se irradia desde una zona específica. En el caso del dolor generalizado, la causa suele ser una indigestión, flatulencia, estreñimiento o un virus estomacal.
- Dolor localizado: Si el niño señala una parte concreta de la cavidad abdominal, estamos hablando de dolor localizado, que ya puede indicar un problema más grave. El dolor localizado suele estar asociado a apendicitis, vesícula biliar, ovarios, testículos, o indica una úlcera estreptocócica o estomacal.
- Dolor tipo retortijón: el dolor tipo retortijón suele indicar flatulencia o sensación de hinchazón. Los calambres suelen ir seguidos de diarrea, que resuelve el problema.
No todos los niños son capaces de alertar a sus padres de que algo les duele. Si notas que tu pequeño se comporta de forma diferente, comunícate con él e intenta llegar a la raíz del problema. Con los dolores estomacales y abdominales, los bebés se vuelven irritables, hay pérdida de apetito y uno de los signos más comunes de los problemas de barriga es también que se aprieten los pies contra el abdomen.
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Las causas más frecuentes de dolor abdominal en los niños
El dolor abdominal es bastante frecuente en los niños, pero es natural que los padres se asusten, sobre todo cuando ven sufrir a su bebé. El dolor de estómago y abdominal en los niños suele deberse a los siguientes diagnósticos:
Estreñimiento
La causa más común del dolor abdominal en los niños es el estreñimiento. Un niño que sufre estreñimiento no hace las heces con regularidad o éstas son duras y secas. Es relativamente fácil detectar el estreñimiento en los niños viendo que el bebé quiere hacer sus necesidades pero, incluso después de un largo esfuerzo, el orinal permanece vacío. El estreñimiento está causado principalmente por una dieta poco rica en fibra y también puede deberse a no beber lo suficiente. La solución en este caso es una dieta rica en fibra, es decir, mucha fruta y verdura fresca, cereales integrales y mucho líquido.
Sin embargo, el estreñimiento infantil también puede deberse al aprendizaje para ir al orinal. Cuando los bebés pasan del pañal al orinal, se adentran en un terreno desconocido que puede estresarles. No todos los bebés tienen una transición suave al orinal y, como boicot, pueden retener inconscientemente las deposiciones. Esto también puede ocurrir en otras situaciones estresantes, como el comienzo de la guardería, los viajes, la llegada de un nuevo hermano, etc.
Las alergias y las intolerancias también pueden provocar estreñimiento, así como los trastornos metabólicos, pero son poco frecuentes. El estreñimiento suele «solucionarse» tras un ajuste dietético, pero si dura más de dos semanas o si tu bebé se queja de dolor abdominal todos los días, ha perdido el apetito, tiene fiebre o sangre en las heces, no esperes innecesariamente un milagro y acude al médico.
Alergias e intolerancias alimentarias
Las sensibilidades, alergias e intolerancias a diversos alimentos no sólo provocan estreñimiento, sino también diarrea, flatulencias, hinchazón e indigestión. Los desencadenantes más comunes de las alergias son la leche, los huevos, el trigo, la soja, los frutos secos, el pescado y el marisco. Aunque las sensibilidades y las intolerancias alimentarias no representan la respuesta inmunitaria del organismo, eso no significa que no puedan causar dolores desagradables a los niños.
Al dolor abdominal provocado por el alimento pueden añadirse otros síntomas, como hinchazón, problemas respiratorios, mareos o pérdida de conocimiento. En este caso, estamos hablando de una alergia alimentaria, que requiere atención médica inmediata y tratamiento posterior con una dieta que puede durar toda la vida.
Gripe intestinal o intoxicación alimentaria
El dolor en la zona del estómago a veces está provocado por la "gripe intestinal", nombre popular de la gastroenteritis vírica. Se trata de una inflamación repentina de los intestinos y el estómago que se manifiesta con calambres o dolor generalizado, diarrea, vómitos y, en ocasiones, aumento de la temperatura. La intoxicación alimentaria también se manifiesta de la misma manera, y en ambos casos los síntomas no deben persistir más de 48 horas.
En un niño con sospecha de viremia intestinal o intoxicación alimentaria, fíjate también en otros signos: heces sanguinolentas, palpitaciones, diarrea, signos de deshidratación y temperatura superior a 38 °C. Si tu hijo presenta alguno de estos síntomas, busca atención médica.
Estreptococos o mononucleosis
La faringitis estreptocócica y la mononucleosis también pueden causar dolor abdominal en los niños. Son enfermedades diferentes, pero se manifiestan de forma muy parecida. Los síntomas más frecuentes son fiebre, dolor abdominal, dolor de garganta e inflamación de los ganglios cervicales. El dolor abdominal en estos diagnósticos está localizado: en el caso de la faringitis estreptocócica, los niños se quejan de dolor en la parte inferior del abdomen, y en la mononucleosis se ve afectado el lado izquierdo del abdomen, en la zona del estómago. El dolor en esta parte de la cavidad abdominal también puede indicar problemas en el hígado o el bazo, por lo que la visita al pediatra es esencial cuando se sospecha tanto de estreptococos como de mononucleosis.
Estrés y ansiedad
Cada vez más niños, a pesar de su corta edad, sufren estrés y ansiedad por diversos motivos. Si tu hijo sufre dolores de estómago inexplicables sin ningún otro síntoma, puede que solo sea una manifestación de ansiedad y estrés. Intenta averiguar qué es lo que le preocupa, si es que le preocupa algo. En el caso de los niños pequeños, los factores desencadenantes del estrés incluyen el comienzo de la guardería, el nacimiento de un hermano, una pelea o un divorcio pendiente entre los padres, la enfermedad o muerte de un familiar o la aparición de una fobia.
Sin embargo, la causa del estrés también puede ser trivial, sobre todo desde el punto de vista de los padres. Tal vez tu pequeño anhela un juguete nuevo o no le gustan los zapatos que le has comprado, pero tiene miedo de decírtelo. Si ves que a tu pequeño le duele la barriga pero no consigues averiguar la causa, intenta hablar con él sinceramente y seguro que descubrís juntos el desencadenante.
Apendicitis
La apendicitis, es decir, la inflamación del apéndice, es poco frecuente en niños menores de cinco años, pero hay excepciones. La apendicitis se manifiesta con fiebre leve y dolor alrededor del ombligo. Estos síntomas iniciales pueden evolucionar hacia un dolor en la parte inferior derecha del abdomen, que tu hijo ya no podrá ocultar.
Si sospechas que tu hijo tiene apendicitis, acude inmediatamente al médico. Una inflamación aparentemente inofensiva podría convertirse en hinchazón y rotura del apéndice, causando una grave infección bacteriana de la cavidad abdominal. Un apéndice ya roto se presenta con fiebre que alcanza los 40 °C y dolor que "se desplaza" por todo el abdomen, y el niño tiene dificultad para señalar un punto concreto donde le duele.
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Púrpura de Schönlein-Henoch
La púrpura de Schönlein-Henoch es una enfermedad de la que probablemente no haya oído hablar antes. Se trata de una vasculitis, una inflamación de vasos sanguíneos muy pequeños, muy poco frecuente pero que afecta a niños de 2 a 6 años. La inflamación de los capilares provoca erupciones que aparecen en la piel, sobre todo en las nalgas y los pies, pero también en los intestinos y los riñones.
La púrpura de Henoch-Schönlein tiene aspecto de urticaria o protuberancias rojas (púrpura) en la primera fase, pero a medida que la enfermedad empeora aparecen hematomas en la piel que no están causados por un puñetazo. Como la enfermedad también ataca a los intestinos, puede causar problemas digestivos y dolor abdominal asociado. Se desconocen las causas de la púrpura, por lo que la enfermedad no se puede prevenir, pero no es contagiosa ni hereditaria.
¿Tratamiento casero o visita al médico?
Los padres pueden resolver la mayoría de los problemas de barriga y estómago en casa, por ejemplo, ajustando su dieta si están estreñidos o son intolerantes o alérgicos a un determinado alimento y descansando lo suficiente. Sin embargo, el dolor no siempre desaparece sin la ayuda de un médico. Hay que acudir a él cuando el dolor en la zona abdominal no cede y cuando se observan en los niños otros de los síntomas que se enumeran a continuación:
- vómitos sin deposiciones
- sangre o pus en las heces o el vómito
- heces oscuras, con aspecto de alquitrán
- vómitos verdes o amarillos
- dolor abdominal agudo
- abdomen rígido, duro o hinchado
- dificultad para respirar
- lesión reciente
- tratamiento de una enfermedad grave
- dolor de estómago constante durante más de 24 horas
- vómitos constantes durante 12 horas
- diarrea de más de 2 días
- dolor al orinar
- temperatura superior a 38 °C
- pérdida de apetito y de peso.
Fuente:
- What's Causing Your Toddler's Stomach Pain?. Online. In: Pampers. 2022. Disponible en: https://www.pampers.com/en-us/toddler/health/article/stomach-pain-in-children-toddler-tummy-aches.
- Henoch-Schoenlein Purpura. Online. In: Information on Paediatric Rheumatic Diseases. 2016. Disponible en: https://www.printo.it/pediatric-rheumatology/GB/info/8/Henoch-Schoenlein-Purpura.
