8m Con la llegada del Día de Todos los Santos, muchos padres se preguntan cómo hablar con sus hijos sobre la pérdida de un ser querido. Las visitas al cementerio, la colocación de coronas, las oraciones y el encender las velas suscitan naturalmente en los niños muchas preguntas que no deben evitarse. Entonces, ¿cómo hablar con los niños sobre la muerte, prepararles para la pérdida de un ser querido y ayudarles a afrontarla?
Las conversaciones sobre la muerte no son fáciles en ningún momento de la vida. Hablar abierta y honestamente de la pérdida de un ser querido es difícil incluso para los adultos que entienden que la persona que ha muerto nunca volverá. Para los niños, la muerte puede ser confusa, sobre todo si se habla de ella como una pérdida. De hecho, la pérdida se entiende en la mente de los niños como algo que se puede volver a encontrar o que volverá, pero la muerte es permanente e irrevocable. Ayuda a los niños a superar este difícil momento y a aprender a responder a todas las preguntas.
Cada duelo es diferente
La reacción de un niño ante la muerte de un ser querido, así como de un animal de compañía, es diferente y también variará en función de la edad de los niños y de sus experiencias vitales previas. También influyen la naturaleza y la capacidad de los niños para comprender cosas que no están físicamente presentes y que no pueden ver, comprender u oír.
Los niños más pequeños (normalmente menores de cinco años) no entienden el concepto de la muerte, por lo que probablemente no llorarán ni te harán preguntas. Los niños no pueden entender que la muerte es permanente y pueden preguntar repetidamente cuándo volverá la persona fallecida. Por supuesto, todo depende de la frecuencia con la que hayan pasado tiempo con la persona. Si muere alguien con quien vivían en el mismo hogar o veían con bastante frecuencia, puede producirse una regresión en el desarrollo. Los niños pueden empezar a hacerse pis en la cama de nuevo, puede volver la ansiedad por separación, pero también puede haber otros cambios de comportamiento que antes no estaban presentes. Este tipo de afrontamiento de la muerte de un ser querido es habitual en los niños pequeños y suele desaparecer al cabo de un tiempo.
Los niños en edad escolar más temprana (pero también los niños más pequeños muy susceptibles) están empezando a entender que la muerte es eterna y que una vez que alguien muere, nunca vuelve. Eso no significa, sin embargo, que los niños no tengan dificultades con este concepto. Reconocer la pérdida inevitable de un ser querido es difícil incluso para los padres, por no hablar de los niños que creen en milagros y finales de cuento de hadas. Los niños pueden expresar su dolor con ira, encerrarse en sí mismos y dejar de comunicarse. Tendrán miedo de que empiecen a morir otros familiares y amigos, por eso es importante hablar de lo que está pasando.
Los adolescentes y preadolescentes ya comprenden que la muerte es irreversible y que nadie puede evitarla. En estas situaciones, a muchos les cuesta entender por qué está ocurriendo y si hay alguna forma de evitar la muerte. Las reacciones de los niños a esta edad variarán. Algunos niños llorarán en voz alta, otros en silencio, algunos te sorprenderán con su reacción y ellos mismos serán un apoyo para los adultos.
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¿Cómo dar la triste noticia?
No hay forma de evitar el dolor y la tristeza de anunciar una muerte, así que ve diracto al grano. Dile a tu hijo que el abuelo ha muerto y explícale lo que significa. Una sencilla explicación biológica puede ser útil: su corazón ha dejado de latir, sus pulmones ya no funcionan y no puede respirar, etc.
Explica a los niños que, cuando alguien muere, ya no siente frío ni calor, ya no tiene hambre ni sed y ya no le duele nada. Hazles saber, de forma clara pero sensible, que esa persona nunca volverá y que tú no volverás a verla, aunque te gustaría mucho hacerlo. Si tu familia está acostumbrada a hablar de ir al cielo, de la reencarnación o de otras formas de vivir después de la muerte, habla de ello.
Intenta evitar frases como "se durmió", "se fue", "lo/la perdimos" o "Dios lo quería tener consigo". Estas expresiones son más sutiles y sensibles, pero pueden dar lugar a malentendidos y confusiones innecesarias. Si le dices a un niño que la abuela se ha quedado dormida, querrá despertarla; si se ha ido, esperará que vuelva; y si le dices que la has perdido, querrá encontrarla. En particular, evita la primera frase mencionada al anunciar una muerte. Los niños pueden asociar muy rápidamente el sueño con la muerte, lo que puede provocar ansiedad a la hora de dormir o incluso fobia al sueño.
Ayúdate con los cuentos
La muerte es una parte inevitable de la vida, y los libros, películas y dibujos animados o cuentos de hadas no rehúyen este tema. Para los niños, el mundo fantástico de los cuentos de hadas es a menudo su propio mundo, aquel en el que se sienten más cómodos y comprenden mejor. Si tu familia se ha visto afectada por la muerte de un ser querido, busca libros y cuentos de hadas que traten el tema.
Este triste tema se trata con sensibilidad en la literatura y los libros infantiles y no sólo ayudará a los niños, sino también a ti. Tendrás la oportunidad de mostrar a los niños que la muerte es natural y que todo el mundo se topará con ella. Los libros y cuentos te mostrarán cómo afrontar la muerte junto con los niños y cómo aprender a vivir sin la presencia de un ser querido.
El último adiós
¿Llevar o no llevar a un niño a un funeral? Esta es una pregunta que preocupa mucho a los padres. Los más pequeños deberían quedarse en casa, pero los niños de más edad ya pueden estar preguntándose si pueden ir. No se lo impidas, pero prepáralos para lo que ocurrirá en el funeral. Habrá mucha gente llorando y habrá un ataúd abierto, lo que puede asustar a muchos niños. Es probable que muchas de las costumbres de la ceremonia no tengan sentido para los niños, lo que puede aumentar la confusión que ya están experimentando de todos modos.
Pregúnteles si prefieren honrar al difunto en casa, por ejemplo encendiendo una vela, rezando o haciendo un libro de recuerdos. Diles que nunca olvidaréis a esa persona y que podéis hablar de ella en cualquier momento, recordar experiencias compartidas, ver fotos juntos o ir al cementerio.
Preguntas y respuestas más frecuentes
- ¿Moriré y tú también? ¿Por qué muere la gente? ¿Cuándo moriré?
La respuesta a esta pregunta es y no es fácil. Explica a los niños que todo lo que está vivo tiene que morir algún día. Esto es cierto para las personas, los animales e incluso las plantas. Puedes tranquilizarles diciéndoles que la mayoría de las personas son mayores en el momento de la muerte y que han vivido una buena vida y han conseguido todo lo que querían.
- ¿Qué ocurre cuando alguien muere? ¿Adónde van las personas que mueren?
Para responder a esta pregunta, puedes basarte en la explicación biológica de la muerte mencionada anteriormente. El cuerpo de una persona deja de funcionar y no hay forma de repararlo. Algunos niños se preguntan qué ocurre con el cuerpo de una persona fallecida. Si es así, explícales qué es un funeral, qué ceremonias lo acompañan y también puedes explicarles que algunas personas creen que irán al cielo después de la muerte. Si tu hijo tiene curiosidad, también puedes preguntarle si cree que hay vida después de la muerte. Esto abrirá una interesante discusión que puede ayudar a tratar cualquier sentimiento.
- ¿Podemos evitar que la gente muera?
La respuesta sencilla sería que no, pero eso puede no ser suficiente para los niños. Recuérdales de nuevo que todo lo que está vivo muere tarde o temprano. Puedes hablar con los niños más mayores sobre el hecho de que la muerte es inevitable cuando alguien es mayor, pero hay situaciones en las que la muerte se puede prevenir. Hay tratamientos para algunas enfermedades y se sigue investigando para curar otras. Algunas personas arriesgan su vida a sabiendas, por ejemplo, conduciendo a gran velocidad o con un estilo de vida inadecuado. Explica a los niños que a veces la muerte puede prevenirse, pero que nadie puede evitarla cuando llega el momento.
- ¿Por qué lloras? ¿Por qué estás triste?
La muerte es un tema delicado por el que es natural llorar. Es posible que llores mientras hablas con tu hijo. No ocultes tus sentimientos y dile al niño que tú también sientes tristeza y pena, que echas mucho de menos a la persona y que todos estos sentimientos y expresiones de tristeza son naturales. Tranquiliza a los niños diciéndoles que pronto estaréis bien, pero diles también que a menudo recordaréis juntos a la persona fallecida y que a veces iréis a un lugar especial donde todos recuerdan a sus seres queridos.
Fuente:
- Lisa Milbrand. How to Explain Death to a Child, A Step-by-Step Guide. Online. In: Parents. 2022. Disponible en: https://www.parents.com/toddlers-preschoolers/development/social/talking-to-kids-about-death/.
- When a Loved One Dies: How to Help Your Child. Online. In: Nemours KidsHealth. 2021. Disponible en: https://kidshealth.org/en/parents/death.html.
- Explaining death and dying to children. Online. In: Child Bereavement UK. Disponible en: https://www.childbereavementuk.org/explaining-death-and-dying-to-children.
- How to talk to your children about the death of a loved one. Online. In: UNICEF Parenting. Disponible en: https://www.unicef.org/parenting/child-care/how-talk-your-children-about-death-loved-one.
